Clearaudio

Geschiedenis en filosofie

Audiobedrijf Clearaudio bestaat al sinds 1978 en heeft in die (bijna) halve eeuw aardig wat geschiedenis geschreven. Dat begon in die jaren 70 met de Delta en Sigma luidsprekers. De opkomst van de cd zorgde ervoor dat veel fabrikanten hun focus verlegden naar digitale audio, terwijl vinyl langzaam terrein verloor. Juist in deze context koos Clearaudio-oprichter Peter Suchy ervoor om zich volledig te richten op analoge weergave. Niet uit nostalgie, maar vanuit de overtuiging dat het medium nog niet volledig was uitontwikkeld.

De eerste producten van Clearaudio waren voornamelijk cartridges en accessoires. Deze focus op het meest kritische onderdeel van de analoge keten gaf het bedrijf een diep inzicht in de fysica van vinylweergave. Naarmate de jaren vorderden, werd het portfolio uitgebreid met toonarmen en uiteindelijk complete draaitafels. Deze verticale integratie stelde Clearaudio in staat om alle onderdelen van het systeem op elkaar af te stemmen. In de jaren negentig groeide Clearaudio uit tot een internationaal erkend merk, mede mogelijk gemaakt door een hernieuwde interesse in vinyl, waarbij audiofielen op zoek gingen naar betere apparatuur om het maximale uit hun platen te halen.

Inmiddels is Clearaudio een echte analoogspecialist en een serieus begrip in de wereld van high-end audio, synoniem voor High End Made in Duitsland. Het merk laat zien dat analoge audio geen statisch domein is, maar juist een gebied waarin voortdurende technische verfijning mogelijk en zelfs noodzakelijk is. De kernactiviteit van Clearaudio ligt in het ontwikkelen van draaitafels, toonarmen en cartridges die samen een geïntegreerd systeem vormen. Daarbij richt het merk zich op het midden- tot absolute topsegment van de markt, met producten die variëren van relatief toegankelijke instapmodellen tot extreem kostbare referentiesystemen die bedoeld zijn als demonstratie van technologische mogelijkheden.

De filosofie van Clearaudio is diep geworteld in de natuurkunde. Vinylweergave is in essentie een mechanisch proces waarbij een naald fysieke groeven volgt en deze beweging omzet in een elektrisch signaal. Elke vorm van ongecontroleerde energie, zoals resonantie, trillingen of wrijving, heeft direct invloed op de uiteindelijke geluidskwaliteit. Clearaudio benadert dat probleem systematisch; in plaats van resonanties simpelweg te dempen, slagen de Duitsers erin om ze te beheersen en te sturen. Dat leidt tot ontwerpen waarin massa, stijfheid en demping zorgvuldig in balans zijn. Aluminium wordt gebruikt vanwege zijn stijfheid en bewerkbaarheid, terwijl acryl juist resonantie-eigenschappen heeft die vergelijkbaar zijn met vinyl zelf. Esthetisch volgt Clearaudio een functionele benadering. De ontwerpen hebben veelal een transparant of open karakter, waarbij de technische opbouw zichtbaar blijft. Het benadrukt niet alleen de sterke engineering die aan de basis ligt van de ontwerpen, maar zorgt ook voor een visuele identiteit.

Mijlpalen en andere highlights

Sinds de introductie van de allereerste platenspelers is Clearaudio goed voor de nodige mijlpalen, waaronder de patenten voor tangential-toonarmen in 1988, de nieuwe generatie moving coil-pickups in 1998, de 2008-patentenaanvraag van de bekroonde Ceramic Magnetic Bearing (CMB) magnetische lagers, en de introductie van de vermaarde Concept draaitafel in 2009, en de Concept Signature in 2023. De zeer populaire Concept kreeg in die Signature een opvolger met dezelfde fundamentele insteek: net zo doelgericht en gebruiksvriendelijk zijn als zijn voorganger, omdat alle parameters van de afzonderlijke componenten in de fabriek al perfect zijn ingesteld. De toplaag is gemaakt van speciaal gesatineerd kunststof, een heel fraai uiterlijk dat bovendien resonanties minimaliseert.

Daarnaast heeft Clearaudio naam gemaakt met zijn referentiemodellen, zoals de Statement draaitafel. Dat vlaggenschip is ontworpen zonder concessies en fungeert als een showcase van wat technisch mogelijk is, door onder meer een enorme massa te combineren met geavanceerde ontkoppeling en precisiecomponenten. Ook is er de imposante Reference Jubilee, waarmee de fabrikant de veertigste verjaardag vierde. De platenspeler werd bij het vermaarde Stereophile product van het jaar.

Ook op het gebied van cartridges heeft Clearaudio belangrijke stappen gezet. Door gebruik te maken van nieuwe materialen en productietechnieken wist het merk de nauwkeurigheid en levensduur van deze componenten te verbeteren.

Op technologisch vlak is een van de belangrijkste mijlpalen in de geschiedenis van Clearaudio de introductie van geavanceerde lagertechnologieën, zoals de inzet van magnetische lagers. Deze ontwikkeling had een directe impact op de prestaties van draaitafels en werd een onderscheidend kenmerk van het merk. Door magnetische krachten te gebruiken om onderdelen te stabiliseren, kan mechanisch contact worden verminderd of zelfs geëlimineerd. Het resulteert in minder wrijving en een stillere werking, wat direct bijdraagt aan een schoner audiosignaal.

Productaanbod

Clearaudio wordt wereldwijd beschouwd als een van de toonaangevende merken in analoge audio. Het onderscheidt zich van concurrenten zoals Linn Products en Rega Research door zijn sterke nadruk op technische innovatie en materiaalgebruik.

Het portfolio is breed en zorgvuldig opgebouwd. Aan de onderkant van het assortiment bevinden zich modellen zoals de Concept-serie, die gericht zijn op gebruikers die een eerste stap willen zetten in high-end vinyl. Deze producten zijn relatief gebruiksvriendelijk en vaak gedeeltelijk voorgemonteerd. In het middensegment bevinden zich modellen zoals de Innovation-serie, die een duidelijke stap vooruit betekenen in termen van prestaties en flexibiliteit. Hier komen veel van de geavanceerde technologieën van het merk tot hun recht.

Aan de top van het assortiment staan referentiemodellen die zijn ontworpen zonder budgettaire beperkingen. Deze systemen zijn bedoeld voor de meest veeleisende gebruikers en worden vaak gebruikt als demonstratiemodellen op beurzen en in showrooms. De Reference Jubilee is een goed voorbeeld van hoe Clearaudio zijn technologie blijft verfijnen. Dit eerdergenoemde model combineert geavanceerde lagertechnologie met een zorgvuldig ontworpen chassis dat resonanties minimaliseert. Het resultaat is een extreem stabiele weergave met een hoge mate van detail en controle.

De Concept-serie blijft een belangrijke rol spelen als instappunt. Ondanks de lagere prijs blijft de kernfilosofie van Clearaudio duidelijk herkenbaar. De Innovation-serie op zijn beurt biedt een balans tussen prestaties en praktische toepasbaarheid. Deze draaitafels zijn modulair opgebouwd en kunnen worden aangepast aan verschillende toonarmen en cartridges.  Daarnaast werd er op High End Vienna 2026 een complete nieuwe lijn gepresenteerd: Clearaudio Elevation. Deze nieuwe serie, waarover onderaan de pagina meer informatie, was voor Clearaudio wellicht de belangrijkste introductie in Wenen, terwijl de fabrikant daar toch heel wat innovaties te delen had. De modellen worden gepositioneerd als draaitafels die met de eigenaar meegroeien in plaats van verouderen in het altijd veranderende interieur van de moderne woonkamer. Zo zijn de spelers voorzien van een verwisselbaar buitenframe in massief hout, fineer of moderne lakafwerking om het uiterlijk aan te kunnen passen zonder de draaitafel te vervangen.

De doelgroep: gebruikers die op zoek zijn naar uitzonderlijke geluidskwaliteit in combinatie met gebruiksvriendelijkheid. De serie bestaat momenteel uit de Elevation 40 en Elevation 55, waarbij elk model is uitgerust met een verwisselbaar buitenframe. Zo kan elke speler meegroeien met het interieur en de smaak van de eigenaar.

Actueel product in de spotlight: Clearaudio Elevation

We sluiten de merkpagina van Clearaudio graag af met een serie die we graag in de spotlight zetten: Clearaudio Elevation. Waar we onze merkenpagina’s steeds afsluiten met een product in de schijnwerpers, doen we dat hier dus stiekemen met een serie – al bestaat die bij het opstellen van deze tekst vooralsnog uit slechts twee modellen: de Elevation 40 en 55.

De Elevation-serie heeft als fundament de betrouwbare Clearaudio-techniek: een riemaangedreven opzet met onder meer een vliegwiel-ondersteund aandrijfsysteem, optische snelheidscontrole, het ‘Natural Flow’-algoritme, USB-C Power Delivery en ondersteuning voor 9- en 10-inch toonarmen. De Elevation 40 heeft een 40 mm plateau voor snelheid en detail, terwijl de Elevation 55 een zwaarder 55 mm plateau gebruikt voor meer dynamiek. Upgrades tussen plateaus zijn mogelijk, wat het idee versterkt: instappen, later verbeteren en niet telkens je oude draaitafel met verlies verkopen.

Heb je je wel eens afgevraagd hoe high-end analoge audio componenten worden gemaakt? In de bijgaande video neemt Jana Dagdagan je mee naar de het hoofdkantoor van Clearaudio in Erlangen. Ze laat je begin tot einde zien hoe een MC element wordt gemaakt.