Devialet

Geschiedenis en filosofie

Het Franse Devialet heeft zich vanaf het begin gepositioneerd als een serieuze disruptor, een heuse game-changer, die traditionele concepten rond versterking, luidsprekers en systeemopbouw ter discussie stelde – en stélt. Waar veel high-end merken voortbouwen op decennia oude principes, kiest het bedrijf uit Parijs voor een benadering waarin software, digitale signaalverwerking en industriële vormgeving een centrale rol spelen.

Het verhaal begint in 2003. Pierre-Emmanuel Calmel werkte als hoofd van een onderzoekslaboratorium bij Nortel Networks, een bedrijf dat zich bezighield met het ontwerpen van digitale telefoon- en IP-netwerken. Calmel, een fervent muziekliefhebber en amateur-saxofonist, droomde al sinds zijn studietijd van een ‘ultieme schakeling’. Omdat het moeilijke tijden waren voor de telecom-industie besloot hij van de nood een deugd te maken en zijn kennis te gaan toepassen op een hifi-versterker die bekende problemen als vervorming en ruis zou verslaan. Hij begon aan een prototype van een versterker die analoog en digitaal met elkaar combineerde. Niet gehinderd door de wetenschap dat anderen met datzelfde idee reeds gefaald hadden bleef hij onvermoeibaar werken, en in 2004 vroeg hij zijn eerste patent aan. In het begin was de schakeling nog niet helemaal stabiel, maar Calmel hield vol en slaagde erin om het ontwerp van de eerste ‘audio-microprocessor’ onder de knie te krijgen. Vanaf 2006 ging het opeens snel. Calmel had ontwerper Emmanuel Nardin ontmoet en ze bleken dezelfde passie voor muziek en kwaliteit te hebben. Nardin kwam bij het bedrijf, en nam zijn neef Quentin Sannié mee, die een eigen adviesbureau als strategisch consultant had. Samen ontwikkelden ze de visie van een ‘familiebedrijf’ dat een audiofiel topproduct zou maken. Sannié nodigde zijn oud-medewerker Manuel de La Fuente uit om mee te doen en zo ontstond het ‘dreamteam’ dat het tot dan toe nog naamloze bedrijf definitief op de kaart zou gaan zetten (zie foto boven).

In 2007 werd besloten het bedrijf Devialet te noemen, als eerbetoon aan de Franse ingenieur Sieur de Vialet, die als compagnon van de grote Franse schrijver, filosoof en kunstcriticus Denis Diderot (1713-1784) meerdere bijdrages aan de Encyclopédie Française leverde. Devialet moest een synoniem worden voor constante ontwikkeling en innovatie, een voornemen dat tot op de dag van vandaag het belangrijkste uitgangspunt is en waar het bedrijf keer op keer met verve in slaagt. En waarmee we ook de filosofie verwoord hebben.

Mijlpalen en andere highlights

Terug naar de baanbrekende introductie waar we in de inleiding al naar verwezen: in 2009 zag de Devialet D-Premier het levenslicht. Al duurde het nog wel tot medio 2010 voordat het geruchtmakende apparaat in grotere aantallen geproduceerd kon worden. De introductie tijdens de CES in Las Vegas van dat jaar, en later in München tijdens de High End 2010, had echter al zoveel stof doen opwaaien dat Devialet in 2010 al direct in 22 (!) landen vertegenwoordigd was. Een héle knappe prestatie, op basis van een eerste belofte. Na thuisland Frankrijk was de Benelux overigens de eerste markt, nadat we bij D&D de D-Premier al heel vroeg in het vizier kregen: als versterker in een demoset van Crystal Cable…

Het succes was groot en onmiddellijk, en veel ontwikkelingen volgden. In 2013 verschenen bijvoorbeeld meerdere opvolgers van de D-Premier. Onder het motto ‘One day, everyone will own a Devialet’ introduceerde het merk drie nieuwe modellen, de 110, 170 en 240. Getallen die de respectievelijke wattages aangaven. Deze nieuwe modellen waren aanmerkelijk vriendelijker geprijsd dan het topmodel D-Premier, dat wel in productie bleef. Ze hadden een iets strakker uiterlijk, dat nog steeds zéér herkenbaar was als Devialet, en een vereenvoudigde schakeling waardoor ze weliswaar wat minder vermogen hadden, maar in ruil daarvoor ook aanzienlijk goedkoper waren. In 2014 werd deze serie omgedoopt tot Devialet Expert, en na een update van de software (onthoud dat het hart van elke Devialet een audio-microprocessor is!) steeg het uitgangsvermogen. De serie kreeg daarop de modellen Expert 120, Expert 200 en de Expert 400, die uit twee in mono geschakelde Expert 200’s bestaat. De Expert 800 is de overtreffende trap, een vernieuwde versie van de roemruchte D-Premier in dubbel-mono schakeling.

Wat ook deel uitmaakte van de nieuwe software was een systeem dat SAM® werd genoemd, oftewel Speaker Active Matching. Hiervoor kunnen gegevens van luidsprekers van bekende merken (de database groeit gestaag) in de microprocessor van de Devialet worden geprogrammeerd zodat de output specifiek is aangepast aan dat merk en model luidspreker, waardoor een betere geluidskwaliteit wordt bereikt. Met de zeer eenvoudig te bedienen online programmeermodule van je Devialet kun je jouw luidspreker opzoeken en inladen, en meteen genieten van een betere weergave.

Een andere niet te missen mijlpaal is de introductie van de Devialet Phantom, feestelijk onthuld nadat er jaren – en in het diepste geheim – aan gewerkt was door een team van

45 top-ingenieurs en akoestici. De Phantom is, als je het heel oneerbiedig zegt, een actieve luidspreker met een ingebouwde d/a-converter, maar die beschrijving doet hem echt tekort. Het team van Devialet slaagde er namelijk in om de unieke ADH-technologie van het merk op een chip van amper 1 vierkante centimeter onder te brengen. Dat was nodig om hem te kunnen plaatsen in de relatief kleine aluminium vacuüm-behuizing van de Phantom, waar door middel van weer een volgende revolutionaire technologie niet alleen een hoge geluidsdruk kan worden behaald, maar ook een laagweergave die recht loopt tot 16 hertz.

Er waren bij de introductie direct al twee modellen, de Phantom en de Phantom Silver, die alleen verschilden in uitgangsvermogen (respectievelijk 750 en 3000 watt klasse-D). Net als bij de eerdere D-Premier zouden er nog veel versies volgen, waaronder de Phantom Reactor (een soort ‘mini-me’). Anno nu heten de modellen de Phantom I en Phantom !!, en kun je daarbinnen nog uit vele andere uitvoeringen kiezen. Je kunt dit overzicht erop naslaan.

Productaanbod

Het huidige portfolio van Devialet bestaat in de basis uit twee productlijnen: de Expert Pro-versterkers en de Phantom-luidsprekers. De Expert Pro-lijn richt zich meer op traditionele audiofielen, terwijl de Phantom-serie een breder publiek aanspreekt. In alle gevallen gaat het om premium producten, waar we de Gemini in-ears en de Dione soundbar zeker ook onder mogen scharen. En dan is er ook nog de Devialet Mania, de eerste écht draagbare luidspreker van het merk. De weergave komt voor rekening van een viertal fullrange drivers en een tweetal woofers. Elke woofer wordt aangestuurd door een versterker van 38 watt en elke driver heeft 25 watt achter zich staan. Alle versterkers werken in klasse-D. Het opgegeven frequentiebereik loopt van 30 Hz tot 20 kHz met een maximale geluidsdruk (SPL) van 95 dB.

Oplossingen van Devialet zijn precies dat. Ze bieden naast de voor zichzelf sprekende kwaliteit namelijk een duidelijke tweede propositie: in plaats van losse componenten en kabels biedt Devialet geïntegreerde all-in-ones. Voorstanders prijzen de technologie, het design en het gebruikersgemak van deze totaaloplossingen, terwijl critici uit de meer traditionele hoek vraagtekens zetten bij de afhankelijkheid van DSP en integratie. Het laat zich raden in welk kamp wij ons bevonden.

Klik hier voor een vogelvlucht door de indrukwekkende historie van het eigenzinnige merk uit Parijs.

Actueel product in de spotlight: Devialet Dione

We sluiten de merkpagina van Devialet graag af met een product dat we zelf graag in de spotlight zetten: de Dione.

Je zou met respectievelijk ruim tien en zelfs ruim vijftien jaar Phantoms en Experts misschien verwachten dat we er daar een van uit zouden lichten, maar onderaan deze pagina duiken we graag nog even in de Dione. De eerste soundbar van Devialet verscheen in 2022 en is dus ook al bijna aan zijn eerste lustrum toe, maar was bij de introductie al zó goed dat er los van de gangbare softwareupdates nog niets aan veranderd is. In de populaire markt van de soundbars toetreden heeft Devialet dan ook bepaald niet met de Franse slag gedaan. Direct bij de lancering werd de Dione dan ook bekroond met diverse serieuze awards, waaronder een felbegeerde EISA Award in de categorie high-end soundbar.

“Muziek en geluid vormen samen 50 procent van het entertainment van een film”, zei George Lucas ooit. De geluidstechniek, akoestische know-how en iconische designskills van Devialet zijn samengekomen in een ontwerp dat alles op alles zet om die uitspraak recht te doen, met een soundbar die je als geen enkele andere onderdompelt in de wereld van muziek en film.

Deze ware all-in-one oplossing kan leunen op alles van Dolby Atmos 3D cinematic sound, room calibration scans voor de juiste akoestische afstemming op jouw ruimte, een hele willekeur aan Devialet-eigen technieken zoals ADH en SAM, en niet minder dan 17(!) neodymium drivers, waaronder 8(!) subwoofers om jouw home cinema met high-end audio te vullen.